W obu procesach dwa materiały zostają ze sobą połączone. O spawaniu mówimy wówczas, gdy połączenie następuje poprzez stopienie krawędzi łączonych elementów (niezależnie od stosowania materiału wypełniającego). Z kolei, jeśli materiał rodzimy jest po prostu podgrzewany, a topiony jest tylko materiał dodatkowy, mamy do czynienia z lutowaniem twardym.