Gazy osłonowe stosowane w metodach spawania MIG/MAG i TIG dzielą się zasadniczo na dwie kategorie: obojętne i aktywne. Do pierwszej kategorii należą argon, hel i mieszaniny argonu z helem, natomiast takie gazy jak dwutlenek węgla, mieszaniny argonu z tlenem lub dwutlenkiem węgla są określane jako aktywne.