Le plasma est un gaz hautement ionisé, composé de particules chargées, et donc conducteur de courant électrique. Il peut être obtenu en faisant passer le gaz à ioniser, généralement de l'air comprimé ou un gaz inerte, à travers un arc électrique généré à l'intérieur d'une restriction mécanique. De cette manière, la concentration de particules chargées qui se forment augmente significativement et par conséquent, l'effet thermique augmente, de même que la température. Le gaz à haute température tend à se dilater et, en traversant l’étrangleur, il acquiert une vitesse très élevée : on obtient ainsi un dard de charges énergétiques concentrées, qui peut être utilisé pour couper les métaux. Un système de coupage au plasma peut être créé en utilisant un générateur de courant avec des caractéristiques appropriées, une source de gaz et une torche qui transporte le gaz dans une buse à l'intérieur de laquelle l'arc électrique est généré.