Versate un po' di olio sulla cote, poi ponete la lama sulla sua superficie; dovreste sentire quando l'angolo di affilatura tocca la cote. Sollevate quindi la lama di 5 gradi e muovetela avanti e indietro utilizzando tutta la cote.

Quando muovete la lama della pialla cercate di mantenere una pressione uniforme sul filo della lama. A seconda delle condizioni della vostra lama l'affilatura richiederà più o meno tempo.
Sollevando di tanto in tanto la lama vedrete il filo che viene rimosso e sostituito da un nuovo strato di metallo scintillante.

Per controllare se la lama è affilata procedete come segue - Affilando la lama si produrrà della limatura nella parte posteriore, controllatela spesso facendo scorrere la mano su di essa per sentire un leggero filo di metallo: se lo sentite l'affilatura è quasi ultimata. Per la vostra sicurezza non premete la mano contro la lama.

Infine rimuovete la limatura dal filo: per farlo, ponete la parte posteriore della lama sulla cote a olio, di piatto, e muovetela su e giù un paio di volte per spianarla. Ora la vostra lama dovrebbe essere affilata: se è in grado di tagliare un singolo foglio di carta lo sarà al massimo.

Per affilare uno scalpello da legno il processo è il medesimo, ma è necessario adottare qualche accorgimento in più. Lo scalpello ha una larghezza minore, e questo rischia di consumare la cote: per evitarlo è sufficiente utilizzare tutta la pietra durante l'affilatura. Se avete uno scalpello piccolo può essere affilato sul fianco, dove presenta una maggiore superficie ed è più semplice da controllare.