Versare un po' di olio sulla cote, poi porre la lama sulla sua superficie; si dovrebbe sentire quando l'angolo di affilatura tocca la cote. Sollevare quindi la lama di 5 gradi e muoverla avanti e indietro utilizzando tutta la cote.

Quando si muove la lama della pialla cercare di mantenere una pressione uniforme sul filo della lama. A seconda delle condizioni della lama l'affilatura richiederà più o meno tempo.
Sollevando di tanto in tanto la lama si vedrà il filo che viene rimosso e sostituito da un nuovo strato di metallo scintillante.

Per controllare se la lama è affilata procedere come segue - Affilando la lama si produrrà della limatura nella parte posteriore, controllarla spesso facendo scorrere la mano su di essa per sentire un leggero filo di metallo: se si sente l'affilatura è quasi ultimata. Per la sicurezza non premere la mano contro la lama.

Infine rimuovere la limatura dal filo: per farlo, porre la parte posteriore della lama sulla cote a olio, di piatto, e muoverla su e giù un paio di volte per spianarla. Ora la lama dovrebbe essere affilata: se è in grado di tagliare un singolo foglio di carta lo sarà al massimo.

Per affilare uno scalpello da legno la procedura è la medesima, ma è necessario adottare qualche accorgimento in più. Lo scalpello ha una larghezza minore, e questo rischia di consumare la cote: per evitarlo è sufficiente utilizzare tutta la pietra durante l'affilatura. Se si ha uno scalpello piccolo può essere affilato sul fianco, dove presenta una maggiore superficie ed è più semplice da controllare.